Arsenal Susah Payah Singkirkan Mansfield di FA Cup, Arteta Puji Dua Wonderkid 16 Tahun
SinPo.id - Arsenal F.C. harus bekerja keras untuk mengalahkan tim kasta ketiga Inggris, Mansfield Town F.C., dengan skor tipis 2-1 pada laga putaran kelima FA Cup, Sabtu. Kemenangan ini sekaligus membawa Arsenal melaju ke babak perempat final.
Pertandingan di One Call Stadium berlangsung sengit. Arsenal sempat unggul lebih dulu melalui gol Noni Madueke, sebelum tuan rumah menyamakan kedudukan lewat Will Evans yang memanfaatkan kesalahan di lini belakang The Gunners.
Namun Arsenal akhirnya memastikan kemenangan setelah pemain pengganti Eberechi Eze mencetak gol spektakuler yang membawa tim tamu unggul 2-1 hingga laga berakhir.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta memberikan pujian khusus kepada dua pemain muda berusia 16 tahun, Max Dowman dan Marli Salmon, yang tampil sebagai starter dalam pertandingan tersebut.
Dowman bahkan mencatat sejarah sebagai pemain termuda Arsenal yang tampil di FA Cup pada usia 16 tahun 66 hari.
“Saya sangat bangga kepada mereka, terutama Max dan Marli. Dua pemain 16 tahun bisa menjadi starter di FA Cup menunjukkan kualitas dan kepribadian mereka,” kata Arteta.
Arteta menilai Dowman tampil sangat mengesankan dalam pertandingan tersebut. Ia juga menyebut masih banyak potensi yang bisa berkembang dari para pemain muda Arsenal, termasuk Jaden Dixon yang menjalani debut dari bangku cadangan.
Meski Marli Salmon terlibat dalam kesalahan yang berujung gol penyeimbang Mansfield, Arteta menegaskan bahwa kesalahan merupakan bagian dari proses belajar pemain muda.
“Semua pemain yang pernah berada di level ini pasti pernah membuat kesalahan. Yang penting adalah bagaimana dia bermain secara keseluruhan di lapangan,” ujarnya.
Kemenangan tersebut juga menjaga peluang Arsenal meraih empat gelar musim ini. The Gunners untuk pertama kalinya kembali mencapai perempat final FA Cup sejak Arteta membawa klub itu menjuarai kompetisi tersebut pada 2020.
Selain itu, kemenangan atas Mansfield membuat Arsenal mencatatkan rekor produktivitas luar biasa musim ini. Hingga saat ini, mereka telah mencetak 101 gol di semua kompetisi, dengan kontribusi gol dari 19 pemain berbeda.
Arteta menilai catatan tersebut menjadi bukti bahwa Arsenal memiliki kekuatan serangan yang konsisten, sekaligus membantah kritik yang menyebut gaya bermain timnya terlalu bergantung pada situasi bola mati.
Di sisi lain, pelatih Mansfield Nigel Clough tetap bangga dengan penampilan timnya meski gagal menciptakan kejutan.
“Kami sangat bangga dengan performa para pemain. Kami sempat memiliki peluang untuk mencuri kemenangan, tetapi kualitas penyelesaian akhir mereka menjadi pembeda,” ujar Clough.
Meski tersingkir, Mansfield dinilai memberikan perlawanan sengit dalam pertandingan FA Cup pertama mereka di babak kelima sejak tahun 1975.
